L'ambition d'Elon Musk ne connaît visiblement aucune limite et sa startup Neuralink s'apprête à franchir une étape décisive dans l'histoire de la biotechnologie. Si l'année 2024 a marqué les esprits avec les premiers essais sur l'homme, 2026 s'annonce comme celle de l'industrialisation et de l'automatisation. Dans une récente annonce sur le réseau social X, le milliardaire a confirmé que l'entreprise allait lancer la production à grand volume de ses interfaces cerveau-machine, marquant ainsi le début d'une nouvelle étape pour la neurotechnologie.
Cette accélération soudaine n'est pas le fruit du hasard, mais l'aboutissement d'un plan méticuleusement préparé. Cofondée en 2016, Neuralink a passé près de dix ans à développer une technologie capable de permettre à des individus de contrôler des ordinateurs par la pensée. L'objectif de départ est noble et purement médical. Il s'agit d'aider des patients souffrant de troubles neurologiques sévères, tels que la maladie de Parkinson, la maladie d'Alzheimer, la paralysie ou encore la cécité, à retrouver une forme d'autonomie et la capacité de communiquer. Pour passer de l'expérimentation clinique à une solution accessible au plus grand nombre, le processus actuel, trop lourd et trop lent, devait impérativement évoluer.
C'est précisément là que réside la grande annonce de Musk pour 2026. Le processus médical d'implantation, qui nécessitait jusqu'à présent l'intervention d'un chirurgien humain pour retirer une partie de la boîte crânienne avant qu'un robot ne prenne le relais, va subir une transformation radicale. Le milliardaire promet une procédure rationalisée et presque entièrement automatisée. L'innovation majeure réside dans la capacité des nouveaux robots chirurgicaux à insérer les fils de l'appareil à travers la dure-mère, cette membrane résistante qui protège le cerveau et la moelle épinière, sans qu'il soit nécessaire de la retirer. Comme l'a souligné l’intéressé, il s'agit d'une avancée technique considérable qui réduit l'invasivité de l'opération et les risques associés.
Le dispositif au cœur de cette révolution est une prouesse d'ingénierie. De la taille d'une simple pièce de monnaie, la puce Neuralink déploie un réseau de fils extrêmement fins, chacun étant environ vingt fois plus mince qu'un cheveu humain. Ces électrodes se déploient en éventail dans le cerveau du patient pour capter les signaux neuronaux. Jusqu'ici, la complexité de l'insertion limitait le nombre d'opérations possibles, mais l'automatisation promise pour 2026 devrait faire sauter ce verrou technologique. Les résultats observés sur les premiers patients humains ont sans doute conforté l'entreprise dans sa volonté d'accélérer. Noland Arbaugh, un homme tétraplégique devenu le premier cobaye de l'entreprise en janvier 2024, a témoigné à plusieurs reprises de l'impact transformateur de l'implant sur sa vie. Il a pu retrouver une indépendance numérique, contrôler des interfaces et renouer des liens sociaux qui lui semblaient perdus. En septembre 2025, Neuralink confirmait que douze personnes à travers le monde vivaient désormais avec cet appareil miniature et l'utilisaient activement au quotidien.
Toutefois, Elon Musk voit beaucoup plus grand que cette douzaine de pionniers. Il a suggéré que Neuralink pourrait compter plus de mille patients équipés d'ici la fin de l'année 2026. Pour soutenir cette croissance exponentielle, l'entreprise a lancé une vaste campagne de recrutement dès novembre 2024, recherchant activement des techniciens de fabrication et des spécialistes de la microfabrication. Cette vague d'embauches était le signe avant-coureur de la montée en puissance de la production. Si l'application médicale reste la priorité absolue à court terme, la vision à long terme de Musk demeure inchangée et continue de susciter autant de fascination que d'inquiétude. Au-delà de la réparation des fonctions motrices ou cognitives, le but ultime reste la fusion de la conscience humaine avec l'intelligence artificielle. En automatisant la chirurgie et en lançant la production de masse, Neuralink prépare le terrain pour une augmentation des capacités humaines, transformant potentiellement notre rapport à la technologie de manière irréversible.